フードコートの喧騒が、誠一郎の混乱した思考をかき消すように響いていた。ランチタイムのピークを過ぎた午後、それでも客足は途切れない。店舗から漂う様々な料理の香りが、空腹感を一層強くさせる。
水を一口飲んで喉を潤す。財布を持っていないことが、この状況をより現実的なものに感じさせた。誠一郎は若い自分が座るテーブルから目を離さずに、思考を整理しようと試みる。
二十九歳の誠一郎は、相変わらずスマートフォンと格闘している。おそらく午後の商談の資料を確認しているのだろう。その姿に、懐かしさと共に、何とも言えない切なさを感じる。必死に仕事をこなそうとする姿。しかし、その先には想像以上の疲労が待っている。
「本当にこのままでいいのだろうか」
小さく呟いた言葉に、自問自答の響きがあった。五十九歳の誠一郎は、若い頃の自分の選択を後悔していた。四十歳になってようやく本気を出し、そこから這い上がって成功を収めた。しかし、もっと早く気づいていれば。もっと早く行動を起こしていれば。
若い誠一郎の表情が曇る。上司からのメールだろうか。スマートフォンを見つめる目には疲れが滲んでいる。3年前までのホテルマンとしての充実した日々が、今では遠い記憶になりつつある。収入アップとキャリアアップを目指した転職。その選択は間違っていなかったはずなのに。
「今なら変えられるかもしれない」
その思いが、誠一郎の心を強く揺さぶる。しかし同時に、冷静な判断力も働き始めた。この三十年間、ビジネスの世界で成功を収めてきた経験が、安易な介入への警告を発していた。
若い誠一郎がラーメンを食べ終える。同じ動作、同じ仕草。まるで鏡を見ているかのような錯覚さえ覚える。華奢な体型は、今でも変わらない。むしろ今の方が、筋トレの習慣のおかげでメリハリのある体格になっている。
トレーを下げる若い誠一郎の背中を見つめながら、誠一郎は深く考え込んだ。この状況で何をすべきなのか。そもそも、なぜ自分がここにいるのか。タイムスリップという非現実的な出来事が、確かな現実として目の前で起きている。
「ここは一度、時間を置くべきだな」
長年のビジネス経験が、その結論を導き出していた。重要な決断の前には、必ず一晩置く。それが誠一郎の信条だった。感情に流されず、冷静な判断を下すために。
財布もなく、携帯電話もない。この状況で宿を取ることは難しい。しかし、それも大きな問題ではなかった。夏とはいえ、車中泊くらいなら何とかなるだろう。むしろ問題は明日以降だ。食事、シャワー、そして若い誠一郎との接触方法。
「一つずつ解決していけばいい」
プロジェクトを進めるときと同じように、課題を整理する。まずは今夜の寝場所の確保。そして明日、冷静な頭で状況を分析し、行動計画を立てる。
若い誠一郎が去った後も、誠一郎はしばらくフードコートに留まっていた。空調の効いた場所で、夜までの時間を過ごすつもりだ。定期的なファスティングの習慣のおかげで、空腹感は我慢できる。むしろ、シャワーが浴びられないことの方が気になった。
夜と朝の入浴が日課となっている体には、この状況は少々厳しい。特に夜のシャワーは、良質な睡眠のための重要な儀式だった。しかし、それも今は我慢するしかない。
時計を見ると、午後六時を回っていた。そろそろ車中泊の場所を探す時間だ。記憶を辿り、すぐに最適な場所が思い浮かぶ。大きな自然公園の駐車場。人目につかず、かつ安全な場所。
立ち上がる前に、誠一郎は深く息を吸い込んだ。この状況は想像を超えていた。しかし、五十九年の人生で学んだことがある。どんな状況でも、必ず最適な解決策は存在する。ただし、それは決して急いで見つかるものではない。
車に戻り、エンジンをかける。懐かしい車内の匂いが、改めて現実感を強める。若い誠一郎との再会。その意味を、まだ完全には理解できない。しかし、それを理解するための時間は、たっぷりとあるはずだった。
公園に向かって車を走らせながら、誠一郎は静かに微笑んだ。この状況には、きっと何か意味があるはずだ。そして、その答えを見つけるための第一歩は、良質な睡眠を取ることから始まる。
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